Ashwagandha: klinische Daten zum Adaptogen

Ashwagandha (Withania somnifera) wurde in der ayurvedischen Medizin seit Jahrtausenden als Rasayana eingesetzt — ein Mittel zur Wiederherstellung der Lebenskraft. In den letzten 15 Jahren wurde die Pflanze zum Gegenstand randomisierter klinischer Studien. Effekte, die früher als „Steigerung der Lebensenergie" beschrieben wurden, lassen sich nun mit konkreten Biomarkern in Verbindung bringen.

Was ist ein Adaptogen und wie wirkt Ashwagandha

Ein Adaptogen ist gemäß pharmakologischer Definition eine Substanz, die dem Organismus hilft, unter Stressbedingungen die Homöostase aufrechtzuerhalten, ohne einen spezifischen Wirkmechanismus zu besitzen. Die Wirkstoffkomponenten von Ashwagandha — Withanolide (withanolides) — interagieren mit der Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-Achse (HPA), die den Kortisolausstoß reguliert. In Studien äußert sich dies als Senkung von Entzündungsmarkern und Normalisierung der hormonellen Reaktion auf chronischen Stress.

Es ist wichtig, zwischen den Darreichungsformen zu unterscheiden: Die größte Evidenzbasis wurde für standardisierte wässrige Wurzelextrakte (KSM-66, Sensoril) gesammelt, nicht für Blattpulver oder nicht standardisierte Präparate. Genau diese Extrakte mit bekanntem Withanolid-Gehalt wurden in den meisten bedeutenden Studien verwendet.

Kortisol und wahrgenommener Stress: Was die Meta-Analysen sagen

Der am häufigsten reproduzierbare Effekt von Ashwagandha ist die Kortisolsenkung. In einer zentralen doppelblinden RCT (Chandrasekhar et al., Indian Journal of Psychological Medicine, 2012) nahmen 64 Erwachsene mit chronischem Stress 60 Tage lang zweimal täglich 300 mg KSM-66-Extrakt ein. Der Kortisolspiegel im Serum sank in der Behandlungsgruppe um 27,9 % gegenüber 7,9 % in der Placebogruppe (p=0,0006).

Eine Meta-Analyse von 15 RCTs (873 Erwachsene; Bachour et al., BJPsych Open, 2025) fasste Daten einer breiteren Basis zusammen. Die Kortisolsenkung betrug im Durchschnitt 2,36 µg/dl (95 % KI: −3,26; −1,46; p<0,0001). Gleichzeitig sank der Wert des wahrgenommenen Stresses auf der PSS-Skala um 4,88 Punkte (95 % KI: −7,84; −1,91; p=0,0013). Die Angstzustände auf der Hamilton-Angstskala (HAM-A) sanken bis zur 8. Woche um 3,52 Punkte (95 % KI: −6,00; −1,04; p=0,0053). Die Autoren schlussfolgerten, dass die Einnahme von 300–600 mg Ashwagandha täglich über 8–12 Wochen zu statistisch signifikanten Veränderungen bei allen drei Parametern führt.

Gibt es einen Effekt auf die Lebensqualität?

Ein weiteres Ergebnis derselben Meta-Analyse: Die Bewertungen der Lebensqualität zeigten keine statistisch signifikante Verbesserung (p=0,37). Das bedeutet nicht, dass sich die Lebensqualität nicht verändert — vielmehr lässt die Heterogenität der Protokolle und die kleinen Stichproben nicht zu, dieses stärker subjektive Ergebnis zuverlässig zu erfassen. Diesen Sachverhalt bei der Formulierung von Erwartungen im Kopf zu behalten, ist jedoch wichtig.

Wie Ashwagandha die sportliche Leistung beeinflusst

Das Interesse an Ashwagandha geht über das Stressmanagement hinaus. Eine Meta-Analyse von 8 RCTs (Jayawardena et al., Turkish Journal of Sports Medicine, 2025) zeigte: Ashwagandha verbesserte den VO2max bei trainierenden Personen signifikant — im Durchschnitt um +4,09 ml/(min·kg) (95 % KI: 2,55–5,63; p<0,001). Die Heterogenität der Ergebnisse war jedoch hoch (I²=92%), und in die abschließende Analyse gingen lediglich 4 von 8 Studien ein — was die Verlässlichkeit der Gesamtbewertung mindert.

In einer separaten doppelblinden RCT (Raut et al., Cureus, 2024) nahmen 27 gesunde Männer 60 Tage lang täglich 500 mg Extrakt ein. Die auf dem Fahrradergometer zurückgelegte Gesamtdistanz in der Interventionsgruppe betrug 2,85 ± 0,54 km gegenüber 2,16 ± 0,62 km in der Kontrollgruppe (p=0,001) — ein Zuwachs von etwa 32 %. Der Unterschied bei Muskelkraft und Körpermasse erreichte in derselben Studie keine statistische Signifikanz.

Was die Schlussfolgerungen einschränkt

Mehrere Faktoren erfordern eine vorsichtige Interpretation. Die meisten Studien umfassen 20–100 Teilnehmer und dauern nicht länger als 12 Wochen — Langzeitdaten sind rar. Die Qualität der Studien ist ungleichmäßig: Nur 25 % der in die Sport-Meta-Analyse einbezogenen Arbeiten erhielten eine hohe Bewertung auf der PEDro-Skala. Ein Teil der Studien wurde von Herstellern standardisierter Extrakte finanziert, was eine potenzielle Quelle für Verzerrungen darstellt.

Zur Sicherheit: Im Rahmen der untersuchten Dosen und Zeiträume gelten standardisierte Extrakte als gut verträglich. Seltene Fälle von Hepatotoxizität wurden in der Literatur für nicht standardisierte Formen beschrieben — ein Argument für zertifizierte Produkte und moderate Dosen.