Krafttraining und kognitive Funktionen: Erkenntnisse aus der Netzwerk-Meta-Analyse 2025

Warum ist der Zusammenhang zwischen Krafttraining und Gehirn nicht selbstverständlich?

Wenn es um den Nutzen von Sport für das Gehirn geht, denkt man zuerst an Ausdauerbelastung: Laufen, Radfahren, Schwimmen. Genau im Kontext von Ausdauersport wurden erstmals ein Anstieg des BDNF (neurotropher Faktor des Gehirns) und des Hippokampusvolumens beschrieben. Krafttraining wurde traditionell als Instrument zur Entwicklung von Muskeln und Kraft betrachtet — nicht als Neuroprotektionsmittel.

Diese Trennlinie begann sich im letzten Jahrzehnt zu verwischen, als sich randomisierte Studien ansammelten. Bis 2025 waren es genug für eine vollwertige Netzwerk-Meta-Analyse — eine Methode, die mehrere Interventionen gleichzeitig vergleicht, auch ohne direkte Vergleichsstudien.

Netzwerk-Meta-Analyse 2025: Krafttraining auf dem ersten Platz

Han, Zhang und Koautoren (Frontiers in Aging Neuroscience, 2025) führten eine Netzwerk-Meta-Analyse von 58 RCTs mit 4349 gesunden älteren Erwachsenen durch und verglichen sechs Trainingsarten nach ihrem Einfluss auf kognitive Funktionen. Dies ist die bislang umfangreichste vergleichende Untersuchung auf diesem Gebiet.

Ranking der Interventionen nach SUCRA (Wahrscheinlichkeit, den ersten Platz zu belegen) für die allgemeine Kognition:

• Krafttraining: SMD = 0,55 (95 % KI: 0,21–0,89); SUCRA = 83,3 % — erster Platz
• Ausdauertraining: SMD = 0,49; SUCRA = 68,5 % — zweiter Platz
• Krafttraining belegte auch den ersten Platz bei der Hemminhibition (inhibitory control): SUCRA = 82,1 %
• Ausdauertraining übertraf Krafttraining beim Gedächtnis: SMD = 0,42 vs. 0,35

Alle Vergleiche basierten auf 95 %-Konfidenzintervallen. Ein SMD von 0,55 für die Kognition ist ein Effekt mittlerer Stärke, vergleichbar mit dem, was bei pharmakologischen Interventionen bei leichter kognitiver Beeinträchtigung erwartet wird.

Welche konkreten Funktionen verbessern sich durch Krafttraining?

Wu und Huang (Frontiers in Psychiatry, 2025) führten einen separaten systematischen Review und eine Meta-Analyse durch, die sich ausschließlich auf Krafttraining bei älteren Menschen konzentrierte (17 RCTs, 739 Teilnehmer). Dies erlaubt eine Detaillierung, welche kognitiven Domänen auf die Belastung ansprechen:

• Allgemeine kognitive Funktionen: SMD = 0,40 (p<0,05)
• Arbeitsgedächtnis: SMD = 0,44 (p<0,001)
• Verbales Lernen und Gedächtnis: MD = 3,01 (p<0,001)
• Räumliches Gedächtnis: SMD = 0,63 (p=0,0009) — größter Effekt
• Verarbeitungsgeschwindigkeit und exekutive Funktionen: statistisch nicht signifikant

Diese Daten sind wichtig für das Verständnis der Einschränkungen: Krafttraining verbessert am überzeugendsten das Gedächtnis (Arbeits- und räumliches Gedächtnis), während der Einfluss auf Verarbeitungsgeschwindigkeit und allgemeine exekutive Funktionen weniger ausgeprägt ist.

Mechanismus: IGF-1, nicht BDNF

Genau hier unterscheidet sich Krafttraining grundlegend vom Ausdauertraining. Ausdauersport wirkt über BDNF — ein Neurotrophin, das die Neurogenese im Hippokampus stimuliert. Dieser Mechanismus ist für Laufen und Ausdauerbelastungen gut dokumentiert.

Rodriguez-Gutierrez und Koautoren (Aging and Disease, 2023) analysierten 30 RCTs (1247 Teilnehmer im Alter von 45–92 Jahren) hinsichtlich neuroprotektiver Biomarker nach Krafttraining:

• IGF-1: SMD = 0,48 (95 % KI: 0,27–0,69) — statistisch signifikanter Anstieg
• Bei einer Häufigkeit von 3 Mal pro Woche stärkerer Effekt: SMD = 0,55 (95 % KI: 0,31–0,79)
• BDNF: SMD = 0,33 (95 % KI: -0,29 bis 0,94) — statistisch nicht signifikant

IGF-1 (insulinähnlicher Wachstumsfaktor 1) ist ein systemischer Faktor, der bei Muskelkontraktion gebildet wird. Er überquert die Blut-Hirn-Schranke und aktiviert intrazelluläre Wege der Neuroprotektion, Neurogenese und synaptischen Plastizität. Dies ist ein grundlegend anderer Weg im Vergleich zum BDNF-vermittelten Effekt des Laufens.

Zerebrale Durchblutung: ein zusätzlicher Mechanismus

Allison und Al-Khazraji (American Journal of Physiology — Heart and Circulatory Physiology, 2024) fassen die Daten über den Einfluss chronischen Krafttrainings auf die zerebrale Hämodynamik bei älteren Menschen zusammen. Mit dem Alter nimmt der Gehirnblutfluss ab; diese Abnahme geht neurodegenerativen Veränderungen voraus. Die Autoren zeigten, dass regelmäßiges Krafttraining mit einer verbesserten zerebralen Perfusion und Gehirnstruktur assoziiert ist. Entgegen Bedenken über akute Druckspitzen beim Heben schwerer Gewichte wurden bei älteren Personen keine langfristigen negativen vaskulären Effekte festgestellt.