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Nutricion

Alimentos ultraprocesados y mortalidad: evidencia de 18 estudios de cohorte

Un metaanalisis de 2025 agrego 18 cohortes y 1,1 millones de participantes. El mayor consumo de alimentos ultraprocesados se asocia con un aumento del 15% en la mortalidad total (HR=1,15). Cada 10% adicional de UPF en la dieta agrega otro 10% al riesgo. Los datos son observacionales, pero consistentes en multiples cohortes independientes.

6 min de lecturaNutricion22.09.2026
Respuesta rapida

Un metaanalisis de 18 estudios de cohorte (Liang et al., Systematic Reviews, 2025; n=1.148.387; 173.107 muertes) reporta HR=1,15 (IC 95%: 1,09–1,22) para mortalidad total en el mayor vs. menor consumo de alimentos ultraprocesados segun NOVA. La relacion dosis-respuesta es lineal y estadisticamente significativa. Los datos son observacionales.

Que son los alimentos ultraprocesados segun la clasificacion NOVA?

La clasificacion NOVA, desarrollada por el grupo de Monteiro en la Universidad de Sao Paulo, divide todos los alimentos en cuatro grupos segun el grado de procesamiento industrial. El grupo 4 — alimentos ultraprocesados — son mezclas fabricadas industrialmente que contienen ingredientes no utilizados en la cocina casera: emulsionantes, estabilizadores, aromas, colorantes, conservantes y edulcorantes. Los ingredientes fuente enteros o minimamente procesados son minimos o inexistentes.

Ejemplos tipicos: refrescos carbonatados, cereales de desayuno azucarados, pan industrial, snacks envasados, carnes procesadas con rellenos, fideos y sopas instantaneos, postres industriales y comida rapida.

Cuanto de lo que comemos esta ultraprocesado?

En varios paises de altos ingresos, los alimentos ultraprocesados representan mas de la mitad de la ingesta calorica diaria. En EE. UU., Reino Unido, Canada y Australia, esta proporcion supera el 50% de la energia total. No es una fraccion marginal de la dieta — es un componente estructural para la mayoria de la poblacion.

En EE. UU., los alimentos ultraprocesados representan mas del 50% de las calorias diarias. No es una anomalia dietetica — es la norma de la alimentacion moderna, estudiada por las cohortes mas grandes del mundo.

Que muestra el mayor metaanalisis de 2025?

Liang y colaboradores publicaron en Systematic Reviews (2025) una revision sistematica actualizada y metaanalisis dosis-respuesta basado en 18 estudios de cohorte prospectivos con datos clasificados segun NOVA. Muestra combinada: 1.148.387 participantes, 173.107 muertes, seguimiento medio de 14,5 anos.

Resultados principales para mortalidad total:

  • Mayor vs. menor consumo de UPF: HR=1,15 (IC 95%: 1,09–1,22)
  • Por cada 10% adicional de UPF en la dieta: HR=1,10 (IC 95%: 1,04–1,16)
  • Relacion dosis-respuesta: lineal y estadisticamente significativa (p<0,001)

Que muestra la cohorte EPIC del Lancet?

Gonzalez-Gil y colaboradores publicaron en The Lancet Regional Health — Europe (2025) un analisis de la cohorte EPIC: 428.728 participantes de 9 paises europeos, 40.016 muertes, seguimiento mediano de 15,9 anos.

Asociacion de alimentos ultraprocesados (por 1 DE de consumo) con varias causas de muerte:

  • Mortalidad total: HR=1,04 (IC 95%: 1,02–1,05)
  • Mortalidad cardiovascular: HR=1,09 (IC 95%: 1,07–1,12)
  • Mortalidad cerebrovascular: HR=1,11 (IC 95%: 1,05–1,17)
  • Mortalidad por cardiopatia isquemica: HR=1,10 (IC 95%: 1,06–1,15)
  • Mortalidad por enfermedades digestivas: HR=1,12 (IC 95%: 1,05–1,20)
  • Mortalidad por enfermedad de Parkinson: HR=1,23 (IC 95%: 1,06–1,42)

Que mecanismos se proponen?

Los mecanismos que vinculan los alimentos ultraprocesados con resultados de salud siguen bajo investigacion. Se consideran varias hipotesis no mutuamente excluyentes:

  • Desplazamiento de nutrientes: el alto consumo de UPF reduce la proporcion de alimentos integrales ricos en fibra, antioxidantes, polifenoles y nutrientes esenciales.
  • Aditivos alimentarios: los emulsionantes en experimentos con animales alteraron la estructura del mucus intestinal y desplazaron el microbioma hacia patrones proinflamatorios. Los datos humanos son limitados.
  • Nitritos: en carnes procesadas, asociados con cancer colorrectal (Grupo 1 de la OMS — cancerigeno probado).
  • Efecto de la matriz: el procesamiento industrial altera la estructura fisica de los alimentos, afectando la velocidad de digestion, el indice glucemico y la saciedad.
Que significa esto en la practica
  • Evaluar la proporcion de alimentos ultraprocesados en la propia dieta. Si refrescos, cereales azucarados, comida rapida y snacks envasados ocupan una parte significativa de la alimentacion diaria — eso es el grupo 4 de NOVA por definicion.
  • Los datos de asociacion no implican prohibicion. La naturaleza lineal de la relacion dosis-respuesta significa: cualquier reduccion en la proporcion de UPF en la dieta se asocia con una reduccion proporcional del riesgo asociado.
  • Sustituir un producto ultraprocesado por un equivalente minimamente procesado es un paso practicamente alcanzable. Ejemplo: yogur industrial aromatizado → yogur natural; cereales de desayuno → avena integral.
  • El caracter observacional de los datos significa que no se puede excluir que las personas que consumen menos UPF llevan un estilo de vida mas saludable en general. Sin embargo, la asociacion persiste despues de ajustar por calorias, actividad fisica, IMC y factores socioeconomicos.

Preguntas frecuentes

Que son los alimentos ultraprocesados segun NOVA?
NOVA es una clasificacion por grado de procesamiento (Universidad de Sao Paulo, Monteiro). Grupo 4 — productos fabricados industrialmente con aditivos no usados en cocina casera: emulsionantes, estabilizadores, aromas, colorantes. Ejemplos tipicos: refrescos, comida rapida, postres industriales, snacks envasados.
Que tan fuerte es la asociacion entre UPF y mortalidad?
Metaanalisis Liang et al. (Systematic Reviews, 2025; 18 cohortes, n=1.148.387, 173.107 muertes): HR=1,15 (IC 95%: 1,09–1,22) comparando mayor vs. menor consumo; HR=1,10 por +10% de proporcion. Relacion lineal (p<0,001). Datos observacionales.
Que proporcion de la dieta son los UPF?
En EE. UU., Reino Unido, Canada y Australia mas del 50% de las calorias diarias. En cohortes europeas (EPIC) el consumo es menor, lo que corresponde a un efecto absoluto menor (HR=1,04 por 1 DE). Cuanto mayor el consumo base, mayor la oportunidad de reducir el riesgo.
Por que podrian ser daninos los UPF?
El mecanismo exacto es desconocido. Hipotesis de trabajo: desplazamiento de nutrientes, efectos de emulsionantes sobre el microbioma, efectos de nitritos en carnes procesadas, cambios en la matriz alimentaria por procesamiento industrial. Ninguno probado como unica causa en humanos.

Fuentes

  1. Liang X., Liang Z., Chen X. et al. «Ultra-processed foods and risk of all-cause mortality: an updated systematic review and dose-response meta-analysis of prospective cohort studies». Systematic Reviews. 2025;14:67. DOI: 10.1186/s13643-025-02800-8. link.springer.com/article/10.1186/s13643-025-02800-8
  2. González-Gil E.M., Matta M., Berstein M. et al. «Associations between degree of food processing and all-cause and cause-specific mortality: a multicentre prospective cohort analysis in 9 European countries». The Lancet Regional Health — Europe. 2025;50:101208. DOI: 10.1016/j.lanepe.2024.101208. thelancet.com/journals/lanepe/article/PIIS2666-7762(24)00377-6/fulltext
  3. Suksatan W., Moradi S., Naeini F. et al. «Ultra-Processed Food Consumption and Adult Mortality Risk: A Systematic Review and Dose-Response Meta-Analysis of 207,291 Participants». Nutrients. 2022;14(1):174. DOI: 10.3390/nu14010174. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC8747520/
  4. Monteiro C.A., Cannon G., Levy R.B. et al. «Ultra-processed foods: what they are and how to identify them». Public Health Nutrition. 2019;22(5):936–941. DOI: 10.1017/S1368980018003762. cambridge.org/.../public-health-nutrition/...
Este material es solo para fines educativos y no constituye consejo medico.

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