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Neurociencia

Creatina y cerebro: metaanálisis de 16 ECA sobre memoria, atención y velocidad de procesamiento

Metaanálisis de Xu et al. (Frontiers in Nutrition, 2024, 16 ECA, n=492): la suplementación con monohidrato de creatina mejoró significativamente la memoria (SMD=0,31), redujo el tiempo de reacción y aceleró el procesamiento de información. Los efectos sobre la cognición general y las funciones ejecutivas no alcanzaron significación. Nivel de evidencia moderado para la memoria y bajo para el resto de dominios cognitivos.

Lectura 7 minNeurociencia18.08.2026
Respuesta breve

El metaanálisis de 16 ECA (n=492, Xu et al., 2024) demostró una mejora significativa de la memoria (SMD=0,31) y la velocidad de procesamiento de información (SMD=−0,51) con la suplementación con monohidrato de creatina. El efecto es más pronunciado en mujeres de 18–60 años y en personas con enfermedades. El nivel de evidencia es moderado para la memoria y bajo para el resto de indicadores; se requieren ECA de mayor envergadura.

¿Por qué el cerebro necesita energía y qué papel juega la creatina?

El cerebro representa aproximadamente el 2% de la masa corporal, pero consume alrededor del 20% de la glucosa total del organismo. Bajo carga cognitiva —concentración, toma de decisiones rápida, recuperación de información de la memoria— la demanda neuronal de ATP aumenta bruscamente. El sistema fosfocreatina/creatinquinasa permite la resíntesis de ATP a partir de ADP en milisegundos: la fosfocreatina cede su grupo fosfato, «recargando» la molécula de ATP sin necesidad del ciclo mitocondrial.

En el cerebro se expresa una isoforma específica de la enzima: CK-BB (creatinquinasa cerebral). Esto significa que el sistema fosfocreatina/CK no está limitado al tejido muscular: funciona en neuronas y astrocitos como tampón energético durante picos de demanda. La hipótesis del efecto cognitivo del suplemento se sustenta en esta base fisiológica: si el cerebro opera bajo alta demanda energética, la fosfocreatina adicional podría teóricamente mantener la estabilidad del ATP y la velocidad de los procesos neuronales.

¿Qué reveló el metaanálisis de 16 ECA de 2024?

Xu y colaboradores (Frontiers in Nutrition, 2024, DOI: 10.3389/fnut.2024.1424972) realizaron una revisión sistemática y metaanálisis siguiendo las directrices PRISMA 2020. Se seleccionaron 16 ECA (período de publicación 1993–2024, bases de datos PubMed, Scopus, Web of Science), con un total de 492 participantes y edades comprendidas entre 20,8 y 76,4 años.

Tamaños de efecto clave (diferencias de medias estandarizadas, SMD):

  • Memoria: SMD = 0,31 (IC 95% 0,18–0,44), p < 0,00001. Efecto moderado y reproducible — el resultado más sólido de la revisión.
  • Tiempo de reacción (atención): SMD = −0,31 (IC 95% −0,58 a −0,03), p = 0,03. El signo negativo indica reducción del tiempo de reacción, es decir, mejora.
  • Velocidad de procesamiento de información: SMD = −0,51 (IC 95% −1,01 a −0,01), p = 0,04. Significativo, pero con amplio intervalo de confianza que refleja la heterogeneidad entre estudios.
  • Cognición general: SMD = 0,34 (IC 95% −0,20 a 0,88) — no significativo.
  • Funciones ejecutivas: SMD = 0,32 (IC 95% −0,08 a 0,71) — no significativo.

Las dosis en los estudios incluidos oscilaron entre 3 y 20 g/día. El protocolo estándar consistió en una fase de carga de 20 g/día durante 5–7 días, seguida de una fase de mantenimiento de 5 g/día. La duración de las intervenciones fue de 7 días a 24 semanas. Los autores no encontraron diferencias en el efecto cognitivo entre protocolos cortos y largos.

De los cinco dominios cognitivos evaluados, se alcanzó un efecto significativo en tres: memoria, tiempo de reacción y velocidad de procesamiento de información. Para la cognición general y las funciones ejecutivas el efecto no fue significativo.

¿Para quién es más pronunciado el efecto?

Los autores observaron que el efecto es heterogéneo y depende de las características de los participantes. Las mejoras más marcadas se registraron en:

  • Mujeres de 18–60 años en comparación con hombres del mismo grupo etario.
  • Personas con enfermedades (fibromialgia, enfermedad de Parkinson con deterioro cognitivo leve, esquizofrenia crónica) — en 3 de los 16 ECA incluidos.

Los datos en adultos mayores sanos (mayores de 60 años) son limitados. La revisión sistemática de Marshall y colaboradores (Nutrition Reviews, 2025, DOI: 10.1093/nutrit/nuaf135, n=1542, edad 55+, 6 estudios) mostró asociaciones positivas en 5 de 6 trabajos para memoria y atención, aunque la mayoría de estos estudios tenían diseño observacional con baja calidad metodológica. El único ECA incluido (Alves et al., 2013) no detectó efecto sobre la cognición en adultos mayores sanos.

¿Qué tan fiables son los datos?

Los autores evaluaron la calidad de la evidencia mediante el sistema GRADE:

  • Memoria: nivel de certeza moderado — la conclusión mejor fundamentada de la revisión.
  • Tiempo de reacción, velocidad de procesamiento: nivel de certeza bajo, por heterogeneidad de protocolos y muestras pequeñas.
  • Cognición general, funciones ejecutivas: nivel de certeza muy bajo.

Limitaciones: muestras pequeñas en estudios individuales, alta heterogeneidad metodológica (distintas pruebas, dosis y poblaciones), escasa representación de adultos mayores y grupos clínicos. No se detectó sesgo de publicación mediante la prueba de Egger.

¿Es segura la creatina?

La Sociedad Internacional de Nutrición Deportiva (ISSN) clasificó el monohidrato de creatina como el suplemento nutricional con la base de evidencia más sólida en materia de seguridad y eficacia (Kreider et al., Journal of the International Society of Sports Nutrition, 2017). Décadas de investigación no han evidenciado efectos adversos sobre la función renal en personas sanas con dosis estándar (3–5 g/día). Las personas con enfermedades renales deben consultar a su médico antes de su uso.

Qué significa esto en la práctica
  • El metaanálisis de 2024 confirma un efecto moderado de la creatina sobre la memoria y un efecto pequeño sobre la velocidad de los procesos cognitivos. No es un «nootrópico» en sentido de marketing, pero sí un beneficio demostrado para dominios específicos.
  • La dosis estándar para el efecto cognitivo es de 5 g/día (a veces precedida de una fase de carga de 20 g/día × 5–7 días). Los estudios con dosis menores son escasos.
  • El efecto es más pronunciado en mujeres de 18–60 años y en personas con enfermedades que comprometen el metabolismo energético cerebral (fibromialgia, deterioro cognitivo temprano).
  • No se observa efecto significativo sobre las funciones ejecutivas ni la cognición general; no cabe esperar mejoras en pruebas de planificación, flexibilidad cognitiva o cociente intelectual.
  • La base de evidencia es moderada para la memoria y baja para el resto. Quedan pendientes ECA de mayor calidad y escala. Esto no significa que el suplemento no funcione, sino que extrapolar sus efectos a todos los dominios cognitivos va más allá de los datos disponibles.
  • La seguridad con dosis estándar (3–5 g/día) en personas sanas está bien documentada; no se ha detectado toxicidad renal en individuos sanos.

Preguntas frecuentes

¿Mejora la creatina las funciones cognitivas?
Según el metaanálisis de Xu et al. (Frontiers in Nutrition, 2024, 16 ECA, n=492), sí, pero de forma selectiva. Se demostró un efecto significativo para la memoria (SMD=0,31), el tiempo de reacción (SMD=−0,31) y la velocidad de procesamiento de información (SMD=−0,51). No se observó efecto significativo para las funciones ejecutivas ni la cognición general. El nivel de evidencia es moderado para la memoria y bajo para el resto.
¿Qué dosis de creatina se necesita para el efecto cognitivo?
En los ECA del metaanálisis de 2024 se emplearon dosis de 3–20 g/día; frecuentemente se aplicó una fase de carga de 20 g/día × 5–7 días con transición a 5 g/día. Los autores no encontraron diferencias entre protocolos cortos (menos de 4 semanas) y largos (4 semanas o más).
¿Ayuda la creatina a adultos mayores con deterioro cognitivo?
Los datos son limitados. La revisión de Marshall et al. (Nutrition Reviews, 2025, n=1542, edad 55+) encontró asociaciones positivas en 5 de 6 estudios, pero principalmente en trabajos observacionales de baja calidad. El único ECA incluido (Alves et al., 2013) no mostró efecto cognitivo en adultos mayores sanos. Se necesitan estudios de intervención de mayor calidad en esta población.
¿Por qué la creatina influye en el cerebro?
El cerebro consume ~20% de la glucosa corporal. Bajo carga cognitiva, las neuronas incrementan bruscamente su consumo de ATP. El sistema fosfocreatina/CK-BB (isoforma cerebral) proporciona una resíntesis rápida de ATP a partir de ADP. La fosfocreatina adicional aportada por el suplemento podría teóricamente mantener el equilibrio energético neuronal en los períodos de máxima carga cognitiva.

Fuentes

  1. Xu C, Bi S, Zhang W, Luo L. «The effects of creatine supplementation on cognitive function in adults: a systematic review and meta-analysis». Frontiers in Nutrition. 2024. DOI: 10.3389/fnut.2024.1424972. PMID: 39070254. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11275561/
  2. Marshall S, Kitzan A, Wright J, Bocicariu L, Nagamatsu LS. «Creatine and Cognition in Aging: A Systematic Review of Evidence in Older Adults». Nutrition Reviews. 2025. DOI: 10.1093/nutrit/nuaf135. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12793482/
  3. Kreider RB, Kalman DS, Antonio J, et al. «International Society of Sports Nutrition position stand: safety and efficacy of creatine supplementation in exercise, sport, and medicine». Journal of the International Society of Sports Nutrition. 2017;14:18. DOI: 10.1186/s12970-017-0173-z. pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5469049/
Este material tiene carácter educativo y no constituye recomendación médica.

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