Inmersión en agua caliente y regeneración muscular: evidencia de un ECA de 2025

¿Qué es la inmersión en agua caliente y cómo actúa sobre los músculos?

La inmersión en agua caliente (HWI, 40–43°C) es un método de recuperación térmica en el que el aumento de temperatura tisular desencadena la expresión de proteínas de choque térmico (HSP, heat shock proteins). Las HSP actúan como chaperonas moleculares: previenen la agregación de proteínas dañadas, aceleran la eliminación de los residuos celulares y participan en la regulación de la respuesta inflamatoria. La lógica es opuesta a la estrategia fría, que se basa en la vasoconstricción y la supresión de la inflamación.

¿Cómo estaba diseñado el ensayo de Dablainville et al. (2025)?

Dablainville V. y colaboradores (Journal of Physiology, 2025) dividieron a 34 hombres sanos (edad media 33 ± 3,5 años) en tres grupos paralelos:

• Inmersión en agua caliente (HWI): 42°C, 60 minutos, a diario durante 10 días.
• Inmersión en agua termoneutral (TWI): ~35°C, mismo protocolo.
• Inmersión en agua fría (CWI): ~10–15°C, mismo protocolo.

Una hora después de inducir el daño muscular (contracciones excéntricas con estimulación eléctrica — modelo estándar de daño muscular agudo), los participantes comenzaron las sesiones diarias. Las muestras de sangre y las biopsias musculares se tomaron cada dos días a lo largo de todo el período de seguimiento.

¿Qué mostraron los marcadores de daño muscular?

En el grupo de inmersión en agua caliente (HWI), el nivel de creatincinasa (CK) fue aproximadamente 2.163 U/L inferior al del grupo de agua termoneutral (TWI) (p ≤ 0,012). La concentración de mioglobina fue 897 µg/L menor (p < 0,001). La inmersión en agua fría (CWI) no mostró ventajas comparables en estos marcadores.

El dolor muscular percibido en el grupo HWI fue significativamente menor que en el grupo TWI (p = 0,035). No se encontraron diferencias estadísticamente significativas en la recuperación de la fuerza entre los tres grupos.

¿Cómo se comportan las proteínas de choque térmico y los marcadores inflamatorios?

HSP27 y HSP70 aumentaron significativamente en el grupo HWI al día 11 (p < 0,038). En los grupos TWI y CWI no se observó dicho aumento; en el grupo de inmersión en agua fría (CWI), la expresión de HSP pareció suprimida.

NF-κB (factor nuclear kappa B — regulador clave de la señal inflamatoria) se mantuvo estable en el grupo HWI, mientras que en los grupos TWI y CWI su expresión aumentó. La interleucina-10 (IL-10, citocina antiinflamatoria) estuvo significativamente elevada solo en el grupo HWI el día 11 (p = 0,014). El conjunto de estos datos indica que la inmersión en agua caliente limitó la respuesta proinflamatoria a través de la vía NF-κB y al mismo tiempo potenció la respuesta antiinflamatoria a través de IL-10.

¿Qué dice el metaanálisis en red de 2024?

Chen R. et al. (BMC Musculoskeletal Disorders, 2024) realizaron un metaanálisis en red de 57 ensayos en participantes sanos tras daño muscular inducido por ejercicio. Para el marcador CK, el mejor resultado lo mostró la hidroterapia de contraste (alternancia de agua caliente y fría). Para la reducción del DOMS y la recuperación de la potencia de salto, lideró la crioterapia. La inmersión en agua caliente aislada fue inferior a la hidroterapia de contraste como estrategia de reducción de CK según este metaanálisis.

¿Cuáles son las limitaciones de estos datos?

El ensayo de Dablainville et al. incluyó únicamente hombres. Un ensayo aleatorizado en mujeres (PLoS ONE, 2025) no mostró aceleración de la recuperación ni con HWI ni con CWI frente al control durante un período de seguimiento de 72 horas. El tamaño muestral de Dablainville et al. (n=34) es reducido. El modelo de daño es estimulación eléctrica, no entrenamiento estándar, lo que limita la transferencia de los resultados al proceso real de entrenamiento.