Velocidad al caminar: el biomarcador del envejecimiento medido con un cronómetro

¿De dónde vienen estas cifras?

En 2011, Stephanie Studenski y 17 coautores publicaron en JAMA un análisis agrupado de nueve grandes estudios de cohorte (PMID: 21205966). La muestra — 34.485 adultos mayores de 65 años que vivían de forma independiente en la comunidad. Los datos se recopilaron en diferentes países de 1986 a 2000. Durante el período de observación se registraron 17.528 muertes.

La velocidad media de marcha basal en la muestra fue de 0,92 m/s (DE 0,27). Los autores construyeron modelos de supervivencia para diferentes edades y sexos, utilizando la velocidad al caminar como predictor. A los cinco años de seguimiento, la supervivencia media en la muestra fue del 84,8%; a los diez años — del 59,7%.

¿Qué significan los umbrales de velocidad?

El resultado central del análisis de Studenski et al.: la hazard ratio combinada por cada 0,1 m/s de aumento de velocidad fue HR 0,88 (IC 95% 0,87–0,90, p < 0,001). En otras palabras, cada 0,1 m/s adicional se asocia con una reducción del 12% en el riesgo de mortalidad por todas las causas.

Los autores también establecieron valores umbrales que relacionan la velocidad al caminar con la esperanza de vida esperada para la edad y el sexo:

• Menos de 0,6 m/s — marcador de alto riesgo de mortalidad.
• 0,8 m/s — esperanza de vida mediana para la edad y el sexo.
• 1,0 m/s y superior — esperanza de vida superior a la media.
• 1,2 m/s y superior — supervivencia excepcional.

Importante: para hombres y mujeres de la misma edad, el valor pronóstico de los umbrales es estadísticamente similar, aunque las cifras absolutas de supervivencia difieren. La capacidad predictiva de la velocidad al caminar fue comparable a la de los modelos clínicos que incluyen enfermedades crónicas, indicadores de presión arterial, IMC e historial de hospitalizaciones.

¿Por qué la velocidad al caminar predice la mortalidad?

A primera vista parece extraño que un indicador tan simple tenga tal poder predictivo. Sin embargo, la velocidad al caminar no es un biomarcador aislado: integra varios sistemas fisiológicos a la vez.

Fuerza y masa muscular

Un paso requiere el trabajo coordinado de los músculos de las piernas, el core y el hombro. La reducción de la fuerza muscular — un componente clave de la sarcopenia — ralentiza directamente el ritmo de marcha mucho antes de que una persona deje de hacer frente a las tareas cotidianas. La sarcopenia, a su vez, se asocia con mayor mortalidad en numerosos estudios.

Resistencia cardiopulmonar

Mantener el ritmo de marcha requiere un suministro constante de oxígeno a los músculos en funcionamiento. El gasto cardíaco reducido, la función pulmonar deteriorada o el suministro de sangre periférico alterado — todo esto limita la velocidad. Así, la velocidad de marcha refleja la reserva funcional del sistema cardiovascular.

Control neuromotor

La marcha coordinada requiere el procesamiento continuo de señales del aparato vestibular, los propioceptores y el cerebelo. El deterioro subclínico de la función neurológica — incluso en las primeras etapas de las enfermedades neurodegenerativas — se refleja en el equilibrio y la velocidad al caminar antes de que aparezcan síntomas evidentes.

Es precisamente esta naturaleza integradora la que convierte la velocidad al caminar en el «sexto signo vital» en geriatría: una prueba sencilla captura información sobre varios sistemas simultáneamente.

¿Cómo predice el riesgo el cambio en la velocidad al caminar con el tiempo?

En 2024, Calvani, Cesari y Marzetti publicaron en The Journal of Nutrition, Health & Aging un editorial dedicado al trabajo de Perera et al. sobre mediciones en serie de la velocidad al caminar. Los autores señalan que no solo el nivel absoluto, sino también la dinámica de la velocidad al caminar lleva información pronóstica.

Según Perera et al., un aumento de velocidad de 0,1 m/s se asocia con una reducción del riesgo de muerte del 23–25% en hombres y mujeres respectivamente. Una disminución anual de velocidad de 0,05 m/s se asocia con un aumento de la mortalidad del 31–41% en hombres. Calvani et al. también señalan que para evaluar el riesgo solo se necesitan las dos últimas mediciones — no se requieren años de datos archivados.

Limitación de estos datos: la muestra de Perera et al. incluía predominantemente población blanca y afroamericana de ciertas ciudades de EE.UU., lo que limita la generalización a otros grupos.

¿Cómo medir mi velocidad al caminar en casa?

El protocolo clínico estándar — la prueba de caminata de 4 metros. Para la automedición basta con marcar 4 metros en una superficie plana, caminarlos a un ritmo habitual y registrar el tiempo con un cronómetro.

Velocidad (m/s) = 4 / tiempo (s). Por ejemplo: 4 metros en 3,5 segundos = 1,14 m/s. Se recomienda hacer 2–3 intentos sin impulso (partiendo de pie) y tomar el promedio. La prueba se realiza con calzado cómodo, sin bastón si es posible.