Café et mortalité : la consommation matinale réduit le risque, la journée non

Que montre l'étude de 2025 ?

Wang et al. (European Heart Journal, 2025) ont analysé les données de 40 725 adultes issus de l'Enquête nationale sur la santé et la nutrition aux États-Unis (NHANES) 1999–2018. La médiane de suivi était de 9,8 ans, au cours de laquelle 4 295 décès toutes causes ont été enregistrés.

Les auteurs ont classé les participants selon leur mode de consommation de café :

• 36 % — consommateurs matinaux (café principalement avant midi).
• 14 % — consommateurs tout au long de la journée (café réparti uniformément sur la journée).
• 48 % — ne boivent pas de café du tout.

Le critère de jugement principal était la mortalité toutes causes ; le critère secondaire était la mortalité cardiovasculaire. Après ajustement pour l'âge, le sexe, le tabagisme, le régime alimentaire, l'activité physique et d'autres facteurs de confusion :

• Consommateurs matinaux : HR = 0,84 (IC 95 % : 0,74–0,95) pour la mortalité toutes causes ; HR = 0,69 (0,55–0,87) pour la mortalité cardiovasculaire.
• Consommateurs tout au long de la journée : HR = 0,96 (0,87–1,05) pour la mortalité toutes causes — différence statistiquement non significative.

Une validation externe sur un échantillon séparé de 1 463 participants a confirmé la direction des résultats.

Que montrent les grandes cohortes antérieures ?

Freedman et al. (NEJM, 2012 ; PMID : 22591295) ont suivi 400 000 participants de l'étude NIH-AARP âgés de 50 à 71 ans. Après ajustement pour le tabagisme et d'autres facteurs, lors d'une consommation de 4 à 5 tasses par jour, le rapport de risque de décès chez les hommes était de 0,88 (p < 0,001 pour la tendance). L'effet chez les femmes était comparable. Cette étude ne tenait pas compte de l'heure de consommation.

Poole et al. (BMJ, 2017) ont réalisé une méta-analyse parapluie portant sur plus de 200 critères de santé. Pour la mortalité toutes causes, le niveau optimal était de 3 à 4 tasses par jour, HR = 0,83 (IC 95 % : 0,79–0,88). La mortalité par AVC à 3 tasses — HR = 0,70 (0,57–0,86). Fait important : le café décaféiné à 3 tasses était également associé à un risque réduit — HR = 0,89 (0,85–0,93), ce qui souligne le rôle d'autres composants du café au-delà de la caféine.

Pourquoi l'heure de la journée peut-elle avoir de l'importance ?

Wang et al. (2025) ont proposé plusieurs explications physiologiques. La caféine inhibe les récepteurs à l'adénosine — ce mécanisme maintient l'éveil et pourrait contribuer à la protection cardiovasculaire. En cas de consommation de café l'après-midi, la demi-vie de la caféine (en moyenne 5 à 6 heures) peut retarder l'endormissement et altérer la qualité du sommeil. La perturbation chronique du sommeil est associée à l'inflammation, à la résistance à l'insuline et aux risques cardiovasculaires.

La consommation matinale de café s'aligne sur le pic naturel de cortisol après le réveil et est très probablement sans effet sur la qualité du sommeil nocturne. Par ailleurs, une routine matinale régulière peut elle-même être le marqueur d'un mode de vie plus ordonné — problème classique des études observationnelles.

Limites : ce qu'on ne peut pas affirmer à partir de ces données

Les trois études sont observationnelles. Le mode de consommation de café dans NHANES est basé sur des auto-déclarations. Le facteur de confusion résiduel est inévitable : les consommateurs matinaux de café peuvent en moyenne avoir un mode de vie plus sain. La causalité inverse est également possible : les personnes atteintes de maladies chroniques limitent ou décalent souvent leur consommation de café.

Les données sur le rôle du mode matinal (Wang et al., 2025) proviennent pour l'instant d'une seule étude sans réplication indépendante. En l'absence de données confirmatoires, elles doivent être considérées comme préliminaires.