Álcool e câncer: por que a OMS afirma que não existe dose segura

O que a OMS diz sobre a relação entre álcool e câncer?

Em janeiro de 2023, a OMS em conjunto com a IARC (Agência Internacional de Pesquisa em Câncer) publicou sua posição na revista The Lancet Public Health: "Quando se trata de álcool, não existe nível seguro de consumo que não afete a saúde". A IARC classifica o álcool no Grupo 1 — a categoria mais alta de cancerogenicidade, ao lado da fumaça do tabaco, do amianto e da radiação ionizante.

Essa não é uma classificação nova: a IARC incluiu o álcool no Grupo 1 desde 1988. O que passou a ser enfatizado é que nenhuma quantidade de álcool é segura em relação ao risco oncológico, e que metade de todos os casos de câncer relacionados ao álcool na Região Europeia da OMS ocorre com consumo leve e moderado — menos de 1,5 litro de vinho, 3,5 litros de cerveja ou 450 ml de destilados por semana.

Quantos casos de câncer no mundo estão associados ao álcool?

Rumgay e colaboradores (Lancet Oncology, 2021) realizaram um estudo populacional sobre a carga global de cânceres atribuíveis ao álcool em 2020. Os resultados:

• 741.300 novos casos de câncer em 2020 — 4,1% de toda a oncologia global.
• Por nível de consumo: consumo intenso (>60 g/dia) — 346.400 casos; moderado (10–60 g/dia) — 103.100 casos; leve (<10 g/dia) — 41.300 casos.
• Por localização: câncer de esôfago — 189.700, câncer de fígado — 154.700, câncer de mama — 98.300 casos.
• Os homens respondem por 77% de todos os casos atribuíveis.

Até 2021, de acordo com análise atualizada (Danpanichkul et al., Alimentary Pharmacology & Therapeutics, 2025; base GBD 2021): a mortalidade por câncer atribuível ao álcool chegou a 343.370 pessoas — 51% a mais do que no ano 2000, apesar de as taxas de mortalidade padronizadas por idade terem diminuído. O crescimento dos números absolutos é explicado pelo aumento da população mundial e pelo maior consumo de álcool em países de baixa e média renda.

Quais tipos de câncer o álcool causa especificamente?

A IARC estabeleceu relação causal entre o consumo de álcool e sete localizações oncológicas:

• Câncer de boca e faringe
• Câncer de laringe
• Câncer de esôfago (carcinoma de células escamosas)
• Câncer de fígado (carcinoma hepatocelular)
• Câncer de cólon e reto
• Câncer de mama em mulheres

Rumgay e colaboradores (Nutrients, 2021) apresentam o aumento do risco relativo a cada 10 g/dia de álcool (aproximadamente uma dose padrão): câncer de esôfago — RR 1,25 (IC 95%: 1,12–1,41); câncer de cólon e reto — RR 1,07 (1,05–1,08); câncer de mama — RR 1,07 (1,05–1,09); câncer de boca — RR 1,15 (1,09–1,22).

Nos Estados Unidos, em 2019, o álcool foi associado a aproximadamente 95.000 novos casos de câncer (5,4% do total) e a cerca de 24.000 mortes (Islami et al., CA: A Cancer Journal for Clinicians, 2024). O maior número absoluto foi o câncer de mama: cerca de 44.000 casos, representando 16% de todos os casos de câncer de mama no país.

Existe dose segura? O que mostram as metanálises?

A metanálise de Jun e colaboradores (Epidemiology and Health, 2023) consolidou dados de 106 estudos com períodos de acompanhamento de 10 a 47 anos. No consumo leve (0,01–12,4 g/dia, menos de uma dose padrão), o risco geral de todos os tipos de câncer não atingiu significância estatística (RR 1,02, IC 95%: 0,99–1,04). Porém, para localizações específicas, o risco estava elevado mesmo nessa dose:

• Câncer de esôfago: RR 1,39 (IC 95%: 1,10–1,75)
• Câncer de mama: RR 1,05 (IC 95%: 1,04–1,07)
• Câncer colorretal: RR 1,04 (IC 95%: 1,02–1,07)

No consumo moderado (12,5–24,9 g/dia — aproximadamente 1 a 2 doses padrão por dia), o risco combinado de todos os tipos de câncer foi de RR 1,08 (1,04–1,12). No consumo intenso (50+ g/dia) — RR 1,39 (1,29–1,49) para todos os cânceres; para câncer de esôfago — RR 3,94 (3,04–5,10).

Uma revisão sistemática específica sobre câncer de mama (Sohi et al., Alcohol: Clinical and Experimental Research, 2024), que cobriu a literatura até novembro de 2023, confirmou: o risco está elevado mesmo com menos de uma dose por dia, e não foi identificado nenhum limiar abaixo do qual o risco seja nulo. O aumento relativo máximo de risco no consumo elevado foi de 20 a 25%.

O que acontece quando se para de beber?

O grupo de trabalho da IARC (NEJM, 2023; Gapstur, Lauby-Secretan e colaboradores, 15 pesquisadores de 8 países) analisou os dados sobre redução do risco oncológico com a diminuição ou cessação do consumo de álcool. Conclusões:

• Evidência suficiente: reduzir o consumo ou parar de beber diminui o risco de câncer de boca e esôfago.
• Evidência limitada, mas positiva: para câncer de laringe, cólon e mama.

O Centro Canadense de Uso de Substâncias (CCSA, 2023), com base na análise de cerca de 6.000 estudos, formulou novas recomendações: 3 a 6 doses por semana já representam risco moderado, inclusive oncológico; mais de 7 — risco elevado. Uma garrafa de vinho por semana é comparável, em termos de risco oncológico, a 5 cigarros por semana para homens ou 10 para mulheres.