Ashwagandha: dados clínicos sobre o adaptógeno

A ashwagandha (Withania somnifera) foi utilizada na medicina ayurvédica por milênios como rasayana — um recurso que restaura a vitalidade. Nos últimos 15 anos, a planta tornou-se objeto de ensaios clínicos randomizados. Os efeitos antes descritos como "aumento da energia vital" agora podem ser correlacionados com biomarcadores específicos.

O que é um adaptógeno e como a ashwagandha age

Adaptógeno é uma substância que, segundo a definição farmacológica, ajuda o organismo a manter a homeostase em condições de estresse, sem um mecanismo de ação específico. Os componentes ativos da ashwagandha — os vitanolídeos (withanolides) — interagem com o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal (HPA), que regula a liberação de cortisol. Nos ensaios, isso se manifesta como redução de marcadores inflamatórios e normalização da resposta hormonal ao estresse crônico.

É importante distinguir a forma de apresentação: a maior base de evidências foi acumulada para extratos aquosos padronizados de raiz (KSM-66, Sensoril), e não para pó de folhas ou preparações não padronizadas. Foram justamente os extratos com teor conhecido de vitanolídeos que foram utilizados na maioria dos ensaios relevantes.

Cortisol e estresse percebido: o que dizem as metanálises

O efeito mais reproduzível da ashwagandha é a redução do cortisol. No principal ECR duplo-cego (Chandrasekhar et al., Indian Journal of Psychological Medicine, 2012), 64 adultos com estresse crônico tomaram 300 mg de extrato KSM-66 duas vezes ao dia durante 60 dias. O nível sérico de cortisol caiu 27,9% no grupo tratado contra 7,9% no grupo placebo (p=0,0006).

Uma metanálise de 15 ECR (873 adultos; Bachour et al., BJPsych Open, 2025) consolidou dados de uma base mais ampla. A redução de cortisol foi em média 2,36 µg/dl (IC 95%: −3,26; −1,46; p<0,0001). Ao mesmo tempo, o índice de estresse percebido pela escala PSS reduziu 4,88 pontos (IC 95%: −7,84; −1,91; p=0,0013). A ansiedade pela escala de Hamilton (HAM-A) na 8ª semana diminuiu 3,52 pontos (IC 95%: −6,00; −1,04; p=0,0053). Os autores concluíram que o uso de 300–600 mg de ashwagandha por dia durante 8–12 semanas leva a alterações estatisticamente significativas nos três indicadores.

Há efeito sobre a qualidade de vida?

Um resultado separado da mesma metanálise — as avaliações de qualidade de vida não mostraram melhora estatisticamente significativa (p=0,37). Isso não significa que a qualidade de vida não se altere — mas sim que a heterogeneidade dos protocolos e as amostras pequenas não permitem registrar esse desfecho mais subjetivo com confiança. No entanto, é importante ter esse dado em mente ao formular expectativas.

Como a ashwagandha afeta o desempenho esportivo

O interesse pela ashwagandha vai além da gestão do estresse. Uma metanálise de 8 ECR (Jayawardena et al., Turkish Journal of Sports Medicine, 2025) mostrou: a ashwagandha melhorou significativamente o VO2max em atletas em treinamento — em média +4,09 ml/(min·kg) (IC 95%: 2,55–5,63; p<0,001). No entanto, a heterogeneidade dos resultados foi alta (I²=92%), e apenas 4 dos 8 estudos entraram na análise final — o que reduz a confiabilidade da avaliação final.

Em um ECR duplo-cego separado (Raut et al., Cureus, 2024), 27 homens saudáveis tomaram 500 mg de extrato por dia durante 60 dias. A distância total no ergômetro de bicicleta no grupo de intervenção foi de 2,85 ± 0,54 km contra 2,16 ± 0,62 km no controle (p=0,001) — um ganho de cerca de 32%. A diferença em força muscular e massa corporal no mesmo estudo não atingiu significância estatística.

O que limita as conclusões

Alguns fatores tornam a interpretação cautelosa. A maioria dos ensaios inclui 20–100 participantes e dura no máximo 12 semanas — há poucos dados de longo prazo. A qualidade dos estudos é desigual: apenas 25% dos trabalhos incluídos na metanálise esportiva receberam avaliação alta na escala PEDro. Parte das pesquisas foi financiada por fabricantes de extratos padronizados, o que constitui uma potencial fonte de viés.

Em relação à segurança: dentro das doses e prazos estudados, os extratos padronizados são considerados bem tolerados. Casos raros de hepatotoxicidade foram descritos na literatura para formas não padronizadas — argumento a favor de produtos certificados e doses moderadas.